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甲状腺是位于颈部前面、声带下面的一个蝴蝶形腺体，它的功能是制造甲状腺激素。甲状腺激素分为T4和T3两种。大脑内有一种称为脑垂体的腺体，透过促甲状腺激素TSH来控制甲状腺。甲状腺激素负责新陈代谢，即身体如何贮存及使用能量。

甲状腺功能过低是甲状腺常见的疾病。

甲状腺功能过低的起因： 起因是甲状腺没有制造足够的甲状腺激素。百份之九十五甲状腺功能过低是甲状腺本身有问题。这是原发性甲状腺功能过低，最普遍的原因是自身免疫系统的问题。甲状腺功能过低亦可以由某些药物引起。部分甲状腺经手术切除后(例如甲状腺肿瘤) 会引致甲状腺功能过低。接受放射性碘治疗甲状腺亢进(甲状腺过度活跃) 后，也会导致甲状腺功能过低。比较罕见的是由脑下垂体疾病所引致的继发性甲状腺功能过低。

甲状腺功能过低的症状： 甲状腺功能过低较常见于年长的妇女，症状因人而异，身体多个系统也会受影响。一般症状包括疲累、情绪低落、体重增加和耐寒能力差。甲状腺出现肿胀，皮肤变得干和厚，毛发眼眉稀疏，指甲脆弱。甲状腺功能过低亦可令人心跳减慢，血压和胆固醇升高。停经前的妇女如患上甲状腺功能过低，会因不规律的经期，令受孕比较困难。患有此病而未经治疗的怀孕妇女，流产的风险会增加。

以上症状的严重性会有很大的差异。有些会有少许或没有症状，但在某些罕有的情况下却可以致命。黏液性水肿昏迷是一种致命的状况。这时甲状腺功能会非常低，若受到感染、创伤或低温，情况会更加严重。

如何诊断甲状腺功能过低： 甲状腺功能过低可以透过简单的验血，化验血中的TSH来查证。这是最好验证原发性甲状腺功能过低的方法，亦可同时量度T4。所有新生婴儿和怀孕妇女都会做TSH的测试，这也是家庭医生每年体格检查时通常会做的验血项目。

甲状腺功能过低的治疗： 治疗甲状腺功能过低是补充甲状腺激素，这是每日服用一次的药丸。最好是空腹服用，即进食前一小时或进食后二小时。专利与非专利配方都同样有效。在治疗后数星期，症状一般有改善。剂量视乎甲状腺功能过低的严重程度、体重、年龄和并发症的情况而定。比如年长或有心脏病人士用量会较低，因为治疗会加重心脏负荷。怀孕妇女则需要较高剂量，因为婴儿也需要甲状腺激素。用药后要每四至六星期验血监察，直至确立稳定的剂量，然后每六至十二个月验血。过量甲状腺激素对身体有害，会增加骨质疏松和心律不整的风险。大部份患者需要一生接受治疗。

与前面提及的甲状腺激素过低的情况相反，甲状腺过度活跃或称甲状腺亢进(简称甲亢) 是甲状腺制造了过多的甲状腺激素。甲状腺过度活跃在妇女发生的机会比男性高三倍。一般的发病率是1-3%，年长妇女的发病率会增至5%。吸烟人士更为普遍。

甲状腺过度活跃的原因： 引致甲状腺过度活跃主要有以下三个原因。在年青的病人中，最普遍的病因是格雷夫斯氏症(Grave disease) 。格雷夫斯氏症是一种自体免疫的状况。身体的免疫系统产生一种抗体，而这种抗体刺激整个甲状腺制造太多甲状腺激素。我们不知道产生这抗体的原因，这与饮食和运动无关。

另一个造成甲状腺过度活跃的原因是甲状腺结节(nodules) 功能过剩。这情况是因为甲状腺出现了结节或肿瘤制造出太多甲状腺激素。在这情况下，甲状腺其他部份的功能都是正常的。年长的病人结节功能过剩的情况比较普遍。虽然甲状腺结节有些会是癌症，但功能过剩的结节从来不会是恶性的。

第三个造成甲状腺过度活跃的原因是甲状腺炎，即甲状腺发炎。这常见于怀孕或受病毒感染后。这可比作甲状腺患了「伤风」。炎症令甲状腺受伤，而激素便从甲状腺漏到血液中，使血液中的激素升高。它的情况与格雷夫斯氏症和功能过剩结节引致的过量甲状腺激素不同。当所有的甲状腺激素漏出后，常会有段时间出现甲状腺激素过低的情况。一般来说甲状腺炎会不治而愈，数月后回复正常。

甲状腺过度活跃的症状： 由于甲状腺激素在很多器官中都有它的作用，当甲状腺激素过高的时候，很多症状便会出现。最普遍的是体重减轻，耐热能力差，大量出汗，胃口增加，失眠，疲累。在妇女方面会出现月经不规律，停经或不育。如患上格雷夫斯氏症，眼晴会受影响。患此症的病人，眼晴外观会改变，眼好像"突出"，这情况称为"眼球突出"。眼睛会干，多眼水和不舒服，在严重情况下，视力也受影响。患上格雷夫斯氏症的病人的甲状腺会广泛地胀大，这是由于他们的甲状腺会比正常的更"努力"地制造激素。患上甲状腺结节的病人，他们的甲状腺会因发炎而疼痛及肿胀。

甲状腺过度活跃如何诊断： 透过化验血液中的甲状腺激素水平，可以容易地验出甲状腺过度活跃症。甲状腺激素有FT4及FT3两种。在甲状腺过度活跃症中，其中一种或两种激素的水平会过高。 "促甲状腺素"是从脑下垂体来刺激甲状腺的讯号。在甲状腺过度活跃症中，促甲状腺素的水平偏低，因为脑部不需要进一步刺激甲状腺，原因是甲状腺激素水平已经过高。

要确定是哪一种原因导致甲状腺过度活跃，就需要作进一步的检查。格雷夫斯氏症的抗体可以从血液化验中验出。如果抗体的水平升高，就很大机会是患上格雷夫斯氏症。放射性碘扫描是很有用的造影测试。在这测试中，病人需要到医院喝下一些含有放射性碘的饮料，回家后第二天再到医院做扫描。放射性碘会积聚在甲状腺，显示出甲状腺哪一部份过度活跃。在格雷夫斯氏症，整个甲状腺都过度活跃。在功能过剩结节中，只有某些结节是过度活跃。若是甲状腺炎，扫描会显示甲状腺没有过度活跃。要注意：怀孕及喂母乳病人不能做放射性碘扫描。

如何治疗甲状腺过度活跃： 当确定了甲状腺过度活跃的成因后，便可进行治疗。病人通常被转介到内分泌专科医生，即激素专家作治疗。一般有三种治疗的选择：

第一种要用药物－－Tapazole 或PTU来使甲状腺慢下来。药物的剂量通常需要调校，以使甲状腺激素的水平不会太高或太低。经过十二至十八个月的治疗，百份之三十的格雷夫斯氏症在停药后不会复发。在结节功能过剩的情况，停药后一般会复发。

第二种治疗格雷夫斯氏症和结节功能过剩症的方法是放射性碘切除。这方法所用的放射性碘比扫描所用的碘更强，病者要到医院喝一种较强的放射性碘饮料。核医学医生将与患者商讨在一段时间内避免与家庭成员亲密接触。较强的放射性碘会进入甲状腺把过度活跃的部份破坏。超过百份之九十的格雷夫斯氏症，经放射性碘切除后会引致甲状腺功能过低，需要长期接受甲状腺激素治疗。患结节功能过剩的病人经放射性碘切除后，一般会痊愈，因为放射性碘只破坏过度活跃的结节，而其他甲状腺部份不受影响，可正常运作。

最后，用手术把甲状腺切除是比较少采用的选择。除非病人对于抗甲状腺药物有过敏反应，或对放射性碘切除产生不良后果，才会采用切除法。专科医生会与病人商讨，决定三种方法中采用哪一种是最好的。